Jan Timman nació el 14 de diciembre de 1951 en Amsterdam.
Timman, tras leer el libro Cien partidas selectas, donde aconsejaba que para prepararse, se tenía que ir quince o veinte días a disfrutar de aire puro en el campo, decidió seguirlo junto a su amigo Hans Bohm. Se fueron a una casa de campo de Friesland, y se llevaron literatura ajedrecística. Después de esta preparación, encajó cinco derrotas seguidas. Decidió seguir con la mala vida que llevaba antes, con el resultado de una serie de victorias y una clasificación final razonable. Tras ganar una serie de torneos, ya estaba entre los diez mejores. En Mar del Plata 1982, quedó campeón con dos puntos de ventaja sobre sus perseguidores. Y ese mismo año quedó segundo en Tilburg a medio punto de Kárpov. Todo mejoró entre 1988 y 1990, donde Timman se convierte en el único jugador occidental, aparte de Fischer, que llegaba a la final de candidatos. Podía ser campeón del mundo, pero perdió contra Kárpov. Tuvo también la oportunidad de lograr la corona de la FIDE en 1993, pero Kárpov, volvió a derrotarle. Nunca le faltaban invitaciones a torneos. Su personalidad y estilo creativo complacen a organizadores, periodistas y aficionados.

• Candidato al Mundial en 1985 y 1988-1990, y al título de la FIDE en 1993.
• Torneos ganados, entre otros: Estocolmo 1973, Hastings 1973-74, Sombor 1974, Netanya 1975, Reykjavik 1976, Amsterdam 1978, Níksic 1978, Bled-Portoroz 1979, Amsterdam 1981, Las Palmas 1981, Wijk aan Zee 1981, Mar del Plata 1982, Yakarta 1983, Bugoino 1984, Sarajevo 1984, Wijk aan Zee 1985, Amsterdam 1985, Zagreb 1985, Taxco (Interzonal) 1985, Amsterdam 1987, Tilburg 1987, Linares 1988, Amsterdam 1989, Rotterdam 1989 y Praga 1990

El legendario jugador de ajedrez y subcampeón del mundo, Jan Timman, disputó unas partidas simultáneas en el salón de plenos del Ayuntamiento de Aspe. La oposición al GM estuvo formada por jugadores locales, e invitados de los clubes Enric Valor y Escacs Novelda. Timman ofreció tablas a los hermanos Sánchez Dengra, y José Manuel Martí fue el último en caer en un final "mano a mano" con el maestro. Al término de las partidas, Timman declaró estar sorprendido por el buen nivel de juego de los más jóvenes.